自然の中で体を動かす

いつもと違った自然の中で体を動かしたいと思い、新緑の美しい写真に惹かれ新潟の宿を予約した。空気の澄んだ道を思い切り走ってみたくなり、車にバイクを積んだ。関越トンネルを抜けると周りは一気に緑豊かな自然に包まれた。

チェックインをして部屋に通されるや否や、部屋にいるだけではもったいないと思わせる景色が広がる。明日は終日ロードバイクでこの地を回る予定なので、足慣らしに外へ出かけよう。車で来る際に気持ちよさそうな散歩コースを見つけたので、夕暮れ時の景色を求めて散歩に行ってみる。

夕食は、雪国ガストロノミーでこの地域の食文化を体験。
雪国育ちの若いスタッフがこの地の食文化を教えてくれた。コース仕立てで出てくる料理の１つ１つが美味しい。毎日料理を作っているので、人に作ってもらう料理は美味しい。それに加え、ダイニングの開放的な空間で食事をするのも贅沢。お酒も進み、会話も弾んだ。

もう少しお酒も楽しみたいと、館内にあるバーへ。
この地域の自然の豊かさに絶賛しているとスタッフから「田んぼランチ」なるものがあると教えてもらった。なんだか面白そう。最終日に予約をお願いした。

早めの朝食を食べてから、予定していたサイクルツアーに出かける。車から荷物をおろし、バイクの準備を始める。ここ雪国魚沼は知る人ぞ知るロードバイクの聖地。２０００m級の山々の連なりを眺めながら、美しい田園風景が広がる魚沼平野を走りぬけるこの爽快感は都会ではなかなか体験できない。さらに今回は社寺仏閣が多いこの地方ならではの名所をまわるパワースポットめぐりをすることに。

出発は朝９時。午前中はゆっくり昇る太陽の日差しを感じながら、約50キロのコースをゆっくり走る。ここ魚沼は農道も多く、車の往来や信号も少ないので、気持ちよく走れる。昔ながらの町並みが再現された牧之通りでは青木酒造の前で記念撮影。昨日バーで飲んだお酒の酒蔵だ。さらに１時間ほど走り、上杉謙信ゆかりの普光寺の毘沙門堂へ、参拝をすませたあとは、境内の近くにある地蔵清水にも立ち寄り、美味しいお水がを頂く。

更に少し走り、魚沼市の小出地区へ。ここはこの地域の中でもラーメンの名店ぞろいの激戦区。思いっきり体を動かしたあとに飲む濃いめの醤油味がとっても美味しく感じる。午後は越後三山を背にしながらさらに５０キロを走る。東洋のミケランジェロと称されるという石川雲蝶の作品が見れる西福寺開山堂では、寺の天井に見事な彫刻が施されており、その迫力に圧倒されてしまった。次に立ち寄ったのは八海山尊神社。神社までの登り坂を抜けると、澄み切った空気が迎えてくれる。修験の山ということもあり、凛とした空気に包まれる。小休憩には八海醸造が運営する魚沼の里へ。コーヒーショップで入れ立てのコーヒーとここオリジナルのバームクーヘンを頂く。この場所は緑も多く、横になれる芝生もあり、一日ゆっくり過ごすのにも良さそうだ。ツアーの最後は以前から気になっていた八海神社の「夫婦杉」へ。1つの根から２本の幹が寄り添う姿から名付けられたそうだ。夫婦で巡る今回のサイクルツアー。最後に旅のよい想い出もできた。

ryugonに戻り、早速温泉へ。ここ六日町温泉の泉質は「ナトリウム－塩化物泉」で疲労回復効果があるという。じっくりあったまった後は、フロントで予約したマッサージを受けることに。体がほぐれていく感じが本当に気持ちいい。静かな空間の中で程よい疲労感を感じながら夕食前に一眠り。

目が覚めるとあたりはすっかり暗くなっていたので、今夜の夕食は徒歩１０分ほどで行ける飲食街へ。今日一日で地元のこともだいぶわかってきたし、今夜は地元民の気分でローカルな居酒屋でしっかり地酒も堪能しようと思う。

今日も朝食を終えてから気持ちの良い空気の中を歩きたいと思い、散策マップを手に取った。こんなに気持ちの良いならランニングもしてみたいと思い、ランニングシューズに履き替え、田んぼの風景が広がる一帯をふたりで走った。小一時間ほど心地よい汗を流し、このあたりが黄金色に染まる秋もよさそうねと話していると、突如田んぼの真ん中にテーブルセットが現れた。スタッフがランチの用意をしてくれているようだ。これが昨日予約していた田んぼランチなのねと、近づいた。

今日車で帰る私たちのために特別に汲んできてくれたという八海山大崎神社の清冽な湧き水で乾杯した。2日目だったらもう1泊するからお酒も飲めたのにね、と笑いあった。さっきまで走りながらみていた田園風景をなんだか独り占めしている気分になり、ここでしか楽しめない贅沢ランチを満喫した。

チェックアウト時間は過ぎていたが、温泉にも入れるということだったので、旅の最後にもう一度温泉へ。軽い運動の後、青空の下で新緑の風景を眺めながら温泉につかるのは気持ちがいい。やっぱり秋に来てもう一回田んぼランチしたい。次くるのが楽しみになった。